‘Matar a un ruiseñor’ suma aproximadamente 40 millones de ejemplares… y es penúltimo de la lista.

Advertencia: es muy probable que el libro más leído de todos los tiempos sea la Biblia, pero no lo vas a ver en esta lista. ¿Cómo podríamos medir las ventas de uno de los textos religiosos más importantes de toda la historia humana, impreso y distribuido a través de métodos diversos, heterogéneos o incluso subterráneos a lo largo de los siglos? Lo mismo va para clásicos como ‘La odisea’, ‘Don Quijote de La Mancha’ o las novelas de Charles Dickens, cuyos registros comerciales se han perdido en la niebla de los tiempos. Y no hablemos ya de cosas como el llamado Libro Rojo de Mao, donde entran en juego factores como la obligatoriedad o la propaganda (según algunas fuentes, se podrían haber llegado a imprimir más de seis mil millones de ejemplares…).

Así que, a efectos prácticos, nos basamos en registros fidedignos de libros más o menos modernos y, por tanto, con una circulación fácil de rastrear. Hemos reducido la lista a 40 volúmenes de naturaleza no religiosa, política o filosófica, lo cual nos sitúa, salvo contadas excepciones, en el terreno de la ficción. Si quieres saber toda la información, te recomendamos que pises la Wikipedia. En cambio, si solo quieres conocer la punta del iceberg, con unas reflexiones breves sobre las posibles razones de esas cifras, sigue leyendo.

1.’El Señor de los Anillos’ (1954-55), de J.R.R. Tolkien — 150 millones.
2. ‘El Hobbit’ (1937), de J.R.R. Tolkien — 140,6 millones.

Bueno, nada como dos sagas cinematográficas multimillonarias para impulsar unas ventas que ya eran impresionantes por sí mismas. Tolkien crea afición a la lectura y te acompaña desde joven hasta adulto. Sus epopeyas están tan llenas de detalles que enriquecen la experiencia a cada relectura, y parece que se releen muchísimo.

3. ‘El principito’ (1943), de Antoine de Saint-Exupéry — 140 millones.
   4. ‘Harry Potter y la piedra filosofal’ (1997), de J.K. Rowling — 107 millones.

La literatura infantil es la reina, y con razón. Todos los padres quieren que sus hijos se interesen por la lectura desde pequeños, y las dos mejores opciones siguen siendo el niño mago y el pequeño príncipe perdido en el cosmos.

5. ‘Diez negritos’ (1939), de Agatha Christie — 100 millones.

La novela de misterio por antonomasia. Aunque te la hayan contado, simplemente tienes que tener una copia a mano.

6. ‘Sueño en el pabellón rojo’ (siglo XVIII), de Cao Xuequin — 100 millones.
   7. ‘Ella’ (1887), de H. Rider Haggard — 100 millones.

Aquí empiezan las sorpresas. Al menos, desde el punto de vista occidental, pues ‘Sueño en el pabellón rojo’ es una de las cuatro grandes novelas clásicas chinas y tiene toda una corriente de pensamiento dedicada a estudiarla (aún hoy en día). En cuanto a Haggard, escribió el romance literario más poderoso de todos los tiempos, uno que sigue espoleando nuevas interpretaciones.

8. ‘El león, la bruja y el armario’ (1950), de C.S. Lewis — 85 millones.
   9. ‘El código Da Vinci’ (2003), de Dan Brown — 80 millones.
   10. ‘Piense y hágase rico’ (1937), de Napoleon Hill — 70 millones.

El mérito de Brown es increíble, pues su novela no tiene ni quince años y ya se acerca al club de los 100 millones. El pináculo de los best sellers de aeropuerto. Por su parte, el libro de Hill (asesor de no uno, sino dos presidentes de Estados Unidos) tiene el título más clickbait de la historia, aunque puede que sus trucos para el éxito se hayan quedado algo anticuados.

11. ‘Harry Potter y el príncipe mestizo’ (2005), de J.K. Rowling — 65 millones.
    12. ‘El guardián entre el centeno’ (1951), de J.D. Salinger — 65 millones.
    13. ‘El alquimista’ (1988), de Paolo Coelho — 65 millones.
    14. ‘Harry Potter y la cámara secreta’ (1998), de J.K. Rowling — 60 millones.
    15. ‘Harry Potter y el prisionero de Azkabán’ (1998), de J.K. Rowling — 55 millones.
    16. ‘Harry Potter y la cámara secreta’ (1999), de J.K. Rowling — 55 millones.
    17. ‘Harry Potter y el cáliz de fuego’ (2000), de J.K. Rowling — 55 millones.
    18. ‘Harry Potter y las reliquias de la muerte’ (2007), de J.K. Rowling — 50 millones.

Potterlandia. No entendemos muy bien por qué el sexto volumen de la saga (‘El príncipe mestizo’) se vendió más que el segundo o el tercero… Quizá mucha gente los sacó de la biblioteca. También comprobamos cómo los escritores con siglas o llamados Paolo suelen vender pero bien.

19. ‘Cien años de soledad’ (1967), de Gabriel García Márquez — 50 millones.
    20. ‘Lolita’ (1955), de Vladimir Nabokov — 50 millones.
    21. ‘Heidi’ (1888), de Johanna Spyri — 50 millones.
    22. ‘El libro del sentido común del cuidado de bebés y niños’ (1946), del Dr. Spock — 50 millones.
    23. ‘Ana de las tejas verdes’ (1908), de Lucy Maud Montgomery — 50 millones.
    24. ‘Azabache’ (1877), de Anna Sewell — 50 millones.

En esta sección conviven premios Nobel, libros para la infancia, libros sobre la infancia y libros que, glups, sexualizan a la infancia… Puede que el éxito inmortal de ‘Lolita’ sea el más problemático de toda la lista.

25. ‘El nombre de la rosa’ (1980), de Umberto Eco — 50 millones.
    26. ‘Ha llegado el águila’ (1975), de Jack Higgins — 50 millones.
    27. ‘La colina de Watership’ (1972), de Richard Adams — 50 millones.
    28. ‘El informe Hite: Estudio de la sexualidad femenina’ (1976), de Shere Hite — 50 millones.
    29. ‘La telaraña de Charlotte’ (1952), de E.B. White y Garth Williams — 50 millones.
    30. ‘El hombre de mazapán’ (1955), de J.P. Donleavy — 50 millones.

Sorprende no ver más tratados de sexología como el de Hite por aquí, pero ya vamos comprobando cómo la ficción infantil lo domina todo. Higgins es un poco sorprendente, pero no así Eco. Si lo pensamos, hemos perdido a dos de los autores más leídos de la historia (él y Harper Lee) en un solo fin de semana.

31. ‘Los puentes de Madison County’ (1992), de Robert James Waller — 50 millones.
    32. ‘Ben-Hur’ (1880), de Lew Wallace — 50 millones.
    33. ‘La maldición de Capistrano, o La marca del Zorro’ (1924), de Johnston McCulley — 50 millones.
    34. ‘El cuento de Perico, el conejo travieso’ (1902), de Beatrix Potter — 45 millones.
    35. ‘Juan Salvador Gaviota’ (1970), de Richard Bach — 44 millones.

Bajamos de los 50 millones con fábulas (sobre gaviotas, conejos, millonarios vestidos de zorro…) y romances. E incluso una épica histórica con cameo de Jesucristo, uno de los protas del auténtico libro más vendido de todos los tiempos.

36. ‘Un mensaje a García’ (1899), de Elbert Hubbard — 40 millones.
    37. ‘El mundo de Sofía’ (1991), de Jostein Gaarder — 40 millones.
    38. ‘Flores en el ático’ (1979), de V.C. Andrews — 40 millones.
    39. ‘Matar a un ruiseñor’ (1960), de Harper Lee — 40 millones.
    40. ‘Ángeles y demonios’ (2000), de Dan Brown — 39 millones.

Aquí ya abandonamos toda esperanza de hacer categorías temáticas, pues cada uno es de su padre y de su madre. Es de esperar que el reciente fallecimiento de Lee impulse las ventas de su obra maestra, así que quién sabe: quizá a finales de año esté por encima de ‘Juan Salvador Gaviota’. Cosa que, por otro lado, se merece más que de sobra.